作為廣義蘭陽溪支流的冬山河，從上游到下游的地形分區，宛如蘭陽平原的縮影：山麓沖積扇、高平原、低平原與沙丘。這樣的特色主要與宜蘭的地理環境息息相關，包括幾乎終年不歇的雨水，自上游搬運大量的砂土，漸次沖積成坡度平緩下降的蘭陽平原。部分水流則在山麓沖積扇扇頂下滲形成地下伏流，在扇端與高平原的接連處遇到不透水層，形成宜蘭終年不止的湧泉。至於匯集地下與地表逕流的河流，則帶著砂土在出海口受到海流與海風的阻擋，堆積成沙丘。
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左：蘭陽平原地形分類示意（圖源：張瑞津、葉柏舜）
右：宜蘭水系及沖積扇位置圖（圖源：張智欽）
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冬山河主流發源於中央山脈北端的新寮山，作為主要迎風面的新寮、古魯測站，年降雨量往往超過5000公釐。發源地雨量原就可觀的冬山河主流，在與舊寮溪、十三份坑、安平坑、照安坑等溪流匯流後，更在中下游納入來自羅東、五結的各個排水，流量相當驚人。
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| 冬山河流域示意圖（圖源：黃教維） |
你可以想像，在尚未進行河川截彎取直、整治的過去年代，冬山河的居住環境充滿著多少挑戰。在這樣充滿挑戰的環境當中，包括噶瑪蘭人、漢人等族群，又曾發展出哪些環境知識與生存技能？這些故事連結起現代冬山河流域所面臨的發展問題，以及流域生物們的生息繁衍，徐徐編織出與「水」密切相關、各式各樣的故事，說來遠遠不只一千零一夜呢！就讓我們在往後的日子中，慢慢呈現給大家。
